Кто-то использовал диваны по назначению, кто-то, стоя в группках, переговаривался. Но весь этот многоголосый шум стих как только я вошла в зал.

Все головы резко повернулись ко мне, как к неведомому чуду. Я замерла. Почему-то ожидала совсем не такого приёма. Нет, я понимала, что женский коллектив и всё такое. Но не настолько же явно!

Минуту я пребывала в ступоре, а потом сообразила, что смотрят вовсе не на меня.

Из неприметной комнаты, дверь которой выходила в зал как раз на той же стене недалеко от занимаемого мной проёма коридора, бесшумно вышла Улиша. И наслаждалась, купалась во всеобщем внимании, в обращённых на неё взорах. Выдержав эффектную паузу, словно заправская актриса, она прошла в центр зала на свою воображаемую сцену и зычным, поставленным голосом представила мою скромную персону:

— Дорогие мои, все вы знаете, что один из уважаемых советников занимается очень важным для всех нас экспериментом, — выделила она последнее слово, с явным намёком, что имелось ввиду не что-то эфемерное, а конкретный человек. — Помочь ему с его осуществлением любезно согласилась вот эта хрупкая девушка из о-о-очень далёкой планеты Земля в галактике «Млечный Путь», — она жестом пригласила подойти меня поближе. — Катя, не стесняйся, проходи. Мы очень рады твоему посещению.

Лисиль торжествующе усмехалась.

«Ну что, попалась земная простачка!»

Никто не смеет мешать её планам.

Она готовилась к сегодняшнему дню тщательно и загодя. Договорилась с Улишей, попросив ту об огромном одолжении. Да и Ришан поддержал её, они давно уже мило «общались» за спиной Кирана. Ведь ей нужна была ещё и помощь в организации наискорейшей дипломатической миссии своего будущего муженька.

На сегодняшнее мероприятие она возлагала большие надежды. После такого представления, которое она устроит для Кати, та с воплями будет убегать, едва издалека завидев Кирана.

Вот так я и очутилась посредине комнаты, нехотя последовав предложению Улишы.

И начались мои мучения. Каждый посчитал своим долгом подойти и познакомиться лично. Представиться и поздороваться со мной. А насчитала я, если, конечно, не сбилась, человек сто, вернее представительниц других рас.

Но в основном здесь, кроме двух девушек, были исключительно тинайки.

После такого в голове даже слегка гудело. Имена, естественно, и не запомнила все. Когда процесс закончился, нам предложили удобно рассесться, чтобы приступить к повестке дня сегодняшнего собрания. Я даже приободрилась от новости, что услышу что-то интересное. Ведь должно же в жизни этих несчастных женщин и вправду быть хоть что-то.

Выбрала первый ближайший диван и с наслаждением присела. Места возле меня было много, но рядышком примостились всего лишь двое. Как и стоило ожидать, не тинайки. Что же за снобистское общество такое?!

Улиша опять заняла место оратора. Все затихли, ожидая, что она скажет. Такая себе местная королева и законодательница хорошего тона в обществе. Она приосанилась и начала вещать.

Так скучно мне не было класса с девятого, когда один из наших старичков — учителей и сам не раз мог вздремнуть прямо посреди своей же лекции. Не увольняли его только из жалости.

Темы были одна смешнее другой. Правилный фасон платья: нужны ли в этом сезоне бантики на плечах. Как лучше уложить тиры, может ли воспитанная тинайка позволить себе вечерний променад в сопровождении мужчины другой расы, и так далее и тому подобное.

Обмусоливалось это долго и со смаком. Мало того, тинайка ещё и подготовилась. Позади неё появилась зависшая панель, на которой сменялись картинки, одна нелепее другой. Я заметила, что некоторые из женщин и правда готовы были зевать, поэтому придумывали различные позы, скрывающие это. Не понимаю, если им не интересно, зачем же над собой издеваться? Не ходили бы просто в это общество, да и всё.

Когда я уже и не надеялась ни на что хорошее, Улиша объявила, что на этом основные вопросы закрыты и теперь можно начать свободные обсуждения. Это значило, все вольны поболтать между собой о том, чём вздумается.

Тинайки радостно разбились на стайки, начав весело что-то обсуждать. Теперь до меня дошло, почему это общество пока привлекало хоть кого-то. Шанс встретиться всем вместе, только девочкам, так сказать, и просто посплетничать выпадал им видать не часто. Уверена, что отдельное здание выделили исключительно с целью «правильного» женского общества. Если бы попросили его под посиделки, то вряд ли получили бы. А дома у каждой из них и места не хватит всех разместить и наверняка есть мужья или другие родственники.

Поскольку всё равно видела всех впервые, решила сначала поближе познакомиться со своими напарницами по несчастью, сидящими рядом. Оказалось, одну из них зовут Тарика, а вторую Летиша. Они уже много лет, как прилетели на эту планету и обзавелись семьями.

У каждой всё начиналось по своему. Тарика безумно влюбилась в посещающего их планету загадочного тинайца и согласилась улететь с ним. Летиша подписала договор и стала одной из первых подопытных, а потом не смогла оставить своего ребёнка, да и его отца. Напрямую, это, естественно, не говорилось. Только намёками и экивоками и едва слышным тихим тоном.

Мне женщины понравились. Было в них что-то простое и знакомое. Но долго наша идиллия всё же не продлилась. Не желая хотя бы сейчас оставить меня в покое, к нам грациозно подплыла Улиша.

— Тарика, Летиша, как приятно, что вы нашли общий язык с Катей, — мастерски потеснила она их на второй план, взяв меня под локоток.

Мне сразу захотелось сбросить руку, столь нагло и фамильярно захватившую мою, но я сдержалась, памятуя, что она королева местного общества, все остальные следуют её воле, и, если захочет, то легко может устроить мне полномасштабную травлю.

— Рада, что не даёте скучать нашей гостье, — тем временем приторным голосом пела она. — Но и остальные хотели бы пообщаться со столь значимой для нас особой. Я думаю, вы не будете против, если я украду у вас Катю, правда же? — с нажимом, не терпящим возражения голосом, чуть ли не в приказном порядке с приклееной улыбкой предположила она. И это возымело ожидаемое действие, обе немедленно закивали, соглашаясь с говорившей. — Катя, пойдём, вон та замечательная компания жаждет узнать побольше о тебе и твоей родной планете.

Моего ответа, естественно, никто ждать не собирался. Само собой подразумевалось, что я буду в диком восторге от такого великодушного внимания альфа-самок этого общества. Только мне совершенно не хотелось знакомиться с ними поближе. Было предчувствие, что ничем хорошим это не закончится. Да и обидно за Тарику с Летишей. Чем они хуже этих мнящих о себе Бог весть что тинаек, которые даже не соизволили подойти к ним? Не обязательно же было выдёргивать меня из облюбованной компании.

Ну да ладно, присмотримся пока. Я не обязана посещать этот змеиный притон в дальнейшем, но зато теперь буду знать, с кем точно не стоит общаться. Всегда ведь можно найти позитивные моменты в любой ситуации. Даже такой.

Чуть поодаль стояла упомянутая стайка девиц. Компания из семи тинаек. Гордо поднятые головы и высокомерные взгляды, оценивающе прошедшиеся по мне при нашем приближении, сказали больше, чем фальшивые, намертво приваренные к лицу доброжелательные улыбки. Интересно, они хоть когда-нибудь перестают улыбаться? Или мышцы настолько спазмированы, что в нормальное состояние их вернуть не получается?

Попыталась вспомнить их имена, но как назло в голове была каша из целой вереницы странных для моих ушей чужих имён.

— Катя, как мы рады, присоединяйтесь к нам, мы расскажем много интересного, — многообещающе прощебетала одна из так похожих между собой девушек. — Мы как раз обсуждали ваше появление у нас и его значимость. Не зря ведь советник так печётся о вас. Вы же живёте в одном доме с Кираном, не так ли?

Вспомнив разговор Лисиль с Кираном о моём пребывании вместе с ним под одной крышей, поняла, куда она клонит. Но выбрала девушка не самый лучший метод. Я уже не та юная, легко смущающаяся девица, и таким детским лепетом меня не проймёшь. Посмотрев нахалке прямо в глаза, широко улыбнулась и заявила: