Он вынул припрятанные в небольшой карман костюма семена и, положив одно из них себе на ладонь, пристально посмотрел на него. Не знаю, как именно он это сделал, но как будто в одной из этих ускоренных съёмок явлений природы, из него начали появляться зелёные побеги, они росли ну очень быстро, превращаясь во вьющиеся лианы и опутывая руку Кирана. Он в приглашающем жесте протянул её ближе ко мне.

Я осторожно дотронулась к листочку, едва проклюнувшемуся из стебелька. И тот тут же раскрылся, пощекотав пальцы, словно ластясь ко мне.

— Ой! — от удивления громко вскрикнула я и отдёрнула руку. А это чудо в момент свернулось обратно, поджав края. Неужели испугалось?

— Малыш, я же не хотела, — извинилась и ласково погладила его ещё раз. И он в мгновение ока снова расправил бока, радуясь. Засмеялась, любуясь этим боязливым крохой. Я и сама очень люблю растения. Все подоконники в моей квартире и кроме них куча подставок заставлены цветами, которые у меня практически никогда не вянут. Но увидеть такое — это нечто!

Подняла глаза, посмотреть на Кирана, спросить, что это было. Но от его хорошего, дружелюбного настроения не осталось и следа, он как-то странно, нахмурено и серьёзно уставился на мои руки и пугливый листочек.

Лиана вдруг медленно начала обратный бег, покидая насиженное место, и всё уменьшаясь в размерах, вплоть до полного исчезновения. На ладони опять лежало маленькое зёрнышко.

— Думаю, на сегодня достаточно, — холодно произнёс он. — Пора собираться. Через час назначена телепортация. Тебе необходимо подготовиться.

Не знаю, о какой подготовке шла речь, ведь все мои вещи — это то, что было на мне! Даже сумка осталась лежать на заснеженной земле пустыря. Да уж, тинаец явно отчего-то не в духе. Может, я нарушила ещё какие-то их правила, помимо прикосновений к тирам?

Не став заморачиваться, всё равно ведь ничего не добьюсь, послушно отправилась к себе.

Собирать мне и вправду было нечего. Единственное, на всякий случай всё же попросила систему наколдовать мне некоторые очень нужные любой женщине вещи и немного одежды. А то, мало ли, вдруг там не будет такого технического счастья!

Ровно через час я стояла в полной готовности отправиться в свою Страну Чудес, где полно неизведанного и удивительного, а иногда даже страшного.

Посидела на дорожку, перекрестилась и услышала оповещение системы, что ко мне заглянул Фийян и просит разрешения войти. Значит — пора!

В телепортационную комнату мы зашли все вместе — я, Фийян и Киран. Остальные члены экипажа оставались на корабле, который уже успел состыковаться с ближайшей к планете космической станцией.

Команда системе — и, наученная горьким опытом, прикрываю глаза, чтобы не ослепило. А в следующую минуту мне сжимают ладонь и говорят, что можно их открыть. Мы в Улурии!

Весь полёт Киран избегал встречи с Катей. Он и сам не мог бы себе ответить, почему так поступает. Видимой, рациональной причины не нашлось.

Она была важна и необходима для будущего его страны и его личного счастья. И, казалось бы, нужно как-то налаживать отношения с этой странной женщиной. Но упрямство и какое-то нехорошее предчувствие, а он привык доверять своей интуиции, победили.

А, может, он просто боялся окончательно удостовериться, что она замечательная, интересная личность, ведь намного проще проводить эксперименты над тем, к кому совершенно безразличен?

Но после того, как прочитал, наконец, пришедший отчёт вестника с приложенной записью фрагмента мыслей и воспоминаний Кати, он постоянно прокручивал его в голове.

И вот, в последний день он всё же решился пообщаться с землянкой более тесно. Нужно ведь как-то подготовить её к ожидавшему на Цивироне зрелищу. С этой целью он попросил Фийяна о содействии и предложил место, которое наиболее подходило для его целей, в качестве сегодняшнего пункта назначения в экскурсии.

Его опасения подтвердились — давно он так не веселился. Игра с Катей оказалась динамичной, креативной, познавательной и позитивной. Были и очень смешные моменты. А о более лёгком, находчивом и приятном партнёре нечего было и желать. Она так увлекла его, что он полностью забыл о времени, остановившись только на третьей игре.

Поразила его и её молодая версия, настолько она в лучшую сторону отличалась от той, что сидела напротив него!

А её казалось бы невинный жест, когда она собрала капельки сока окайи со своих губ розовым, соблазнительным языком, вызвал совершенно нежелательную и неожиданную реакцию.

И это было странно! Внешне она совершенно не радовала глаз, не отвечала его идеалу красоты. Но что-то как магнитом тянуло его к ней. И даже то, что на родной планете ожидает самая привлекательная девушка Цивирона, не смогло притушить его нездорового влечения.

Что же с ним происходит? Почему перед мысленным взором возникают столь недвусмысленные картинки с ними в главной роли?

Не удержавшись, проводил её в святая-святых — пункт управления полётами. Её непринуждённый детский восторг приятно поразил его, вспомнилось, как он вот так же стоял с открытым ртом, когда впервые увидел это великолепное, захватывающее зрелище.

Приблизившись вплотную к застывшей с поднятой вверх головой женщине, он ощутил приятный, манящий цветочный аромат. Давно он так не заводился от одного запаха! Только неимоверной силой воли заставил себя сдержаться. Может, у землянок выделяются особые феромоны? Это было бы самым рациональным объяснением.

Но, хвала небесам, в этот момент Катерина заговорила, задав свой вопрос. Услышав тревогу в её голосе, он как мог постарался успокоить и подбодрить женщину. А ещё осуществить задуманное и подготовить к тому, что она наверняка увидит внизу, на планете.

Достав семена, прорастил обычную лиану. Это умели многие. Но только с растениями с их планеты, ведь симбиоз последних с тинайцами формировался не один миллион лет!

И снова этот слегка наивный восхитительный восторг! Похоже, что она очень любит растения, вон как потянулась к его вытянутой в приглашающем жесте руке.

В этот миг захотелось резко притянуть её к себе и ощутить на вкус мягкие, податливые губы, смять их в долгом, подчиняющем чужую волю поцелуе.

Что же он творит? С трудом сбросил с себя наваждение. Ещё бы миг — и он совершил непоправимую ошибку, осуществив то, что прокручивалось в голове.

И вдруг он увидел то, чего никак не могло произойти. Разве такое возможно? Ни одна тинайка никогда не обладала подобной магией. Но нет, это именно то, о чём он подумал. Ужасно! Это в корне меняет дело!

С застывшим выражением лица, кое-как справившись с эмоциями и спровадив Катю, он остался в полном одиночестве, в компании со звёздами обдумывать и просчитывать возможные варианты развития событий.

Глава 4

Открыв глаза, удивлённо осматривалась по сторонам. Любопытство настолько неотступно преследовало меня, что я боялась пропустить хотя бы малейшую деталь. Ведь чести посетить эту планету удостаивались немногие!

Вопреки моим предположениям и ожиданиям, мы оказались не в городе, а за его чертой. Огромная площадка с низкой травой наверняка предназначалась для телепортаций. Практически со всех сторон её окружал густой, красочный лес, фактически джунгли.

— Как красиво! — издала я вздох восхищения, на что мужчины только понятливо хмыкнули, дав мне время свыкнуться с окружающей средой. И я продолжила исследование.

Яркий насыщенный зелёный здесь местами сменялся неоново-жёлтыми, красными и фиолетовыми вкраплениями. Высокие деревья увитые лианами и порой не уступающие им в размерах цветы, кустарники и травы и всё это перемежалось, сплеталось, наслаивалось друг на друга. Были, к примеру, цветы, стебли которых, достигнув ветки дерева, перевешивались через неё, склонив бутоны к земле, или же кустарник, проросший на скрутившейся в кольца лиане, мох, словно инеем покрывший какие-то высокие травы только с одной стороны, и многие другие чудеса. Всё это создавало фантастическую прекрасную картину.